어둑한 여의도의 한 호텔 지하 주차장. 미팅을 마친 연매출 80억 규모의 제조기업 대표님이 제네시스 뒷좌석에 오르기 전, 담배 한 개비를 물며 득의양양하게 말했습니다.
“박 대표, 우리 통장에 당장 현금은 좀 말라도 회계장부 보면 잉여금이 50억이나 쌓여 있어. 든든하지 않나? 나중에 은퇴할 때 한꺼번에 정리해서 챙겨 나가면 그만이지.”
차문을 닫으려는 대표님의 손을 붙잡고 저는 차갑게 되물었습니다.
“대표님, 그 50억이 진짜 대표님 돈이라고 생각하십니까? 그건 대표님이 땀 흘려 번 돈이 아니라, 국세청이 언제든 회수해 갈 수 있도록 정교하게 조립해 둔 ‘시한폭탄’입니다.”
그 순간, 대표님의 얼굴에서 웃음기가 완전히 가셨습니다.
연매출 20억에서 200억 사이의 중소기업을 일군 대표님들이 가장 흔하게 빠지는 치명적인 착각이 바로 이것입니다. “회사가 돈을 잘 벌어 잉여금을 차곡차곡 쌓아두었으니 회사가 안전하다”는 믿음, 그리고 “나중에 회사를 물려주거나 폐업할 때 한 번에 정리하면 된다”는 나태한 안도감입니다.
단언컨대, 미처분이익잉여금은 대표님을 지켜주는 방패가 아닙니다.
장부상에만 찍혀 있는 그 가상의 숫자는 비상장주식 가치를 비이성적으로 끌어올리는 주범입니다. 공장 기계와 재고자산, 거래처 외상값으로 묶여 있어 당장 융통할 현금은 1억도 없는데, 세법상 우리 회사의 주식 가치는 수십억, 수백억으로 둔갑합니다.
이 상태에서 예기치 못한 상속이나 증여가 발생하면 어떻게 됩니까?
국세청은 장부상 가치를 기준으로 최대 60%에 달하는 상속세를 ‘현금’으로 요구합니다. 자식에게 든든한 가업을 물려주는 것이 아니라, 갚을 길 없는 거대한 세금 빚더미를 상속하게 되는 것입니다. 결국 자식은 상속세를 내기 위해 대표님이 평생 피땀 흘려 일군 회사를 헐값에 매각하거나 문을 닫아야 합니다.
미처분이익잉여금은 저절로 단단해지는 바위가 아닙니다. 한계치까지 압력이 차오른 **’구멍 난 댐’**입니다.
수위가 턱끝까지 차올랐는데도 “아직 물이 안 넘쳤으니 괜찮다”며 댐의 균열을 방치하고 계십니까? 폭우(상속, 세무조사, 지분 변동)가 쏟아지는 순간, 그 댐은 굉음을 내며 터져 대표님의 기업과 가족의 미래를 단숨에 집어삼킬 것입니다.
댐이 터지기 전에 해야 할 일은 단 하나, 체계적이고 합법적인 ‘방류로’를 여는 것입니다.
회사의 정관을 재정비하여 대표님의 정당한 권리인 퇴직금 규정을 손보고, 배우자 증여를 활용한 이익소각, 차등배당, 직무발명보상제도 등 합법적인 출구를 동시다발적으로 열어 장부상의 독(毒)을 서서히 빼내야 합니다. ‘나중에 한꺼번에’는 없습니다. 세무는 시간과의 싸움이며, 하루라도 일찍 시작하는 것만이 출혈을 줄이는 유일한 기술입니다.
오늘 밤, 거울 속의 자신에게 이 세 가지를 냉정하게 자문해 보십시오.
1. 장부상 쌓여 있는 수십억의 잉여금 중, 대표님이 지금 당장 세금 없이 손에 쥘 수 있는 현금은 단 10%라도 됩니까?
2. 대표님에게 내일 당장 신변의 변화가 생겼을 때, 자녀들이 수억~수십억의 상속세를 납부할 현금을 쥐고 있습니까?
3. 대표님은 지금 내 가족을 위해 회사를 키우고 있습니까, 아니면 국세청에 바칠 배당금을 키우고 있습니까?
진실을 마주할 용기가 없다면, 대표님의 사업은 그저 시한폭탄의 타이머를 늦추고 있는 것에 불과합니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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