“박 대표, 이번에 우리 회사 이익잉여금 30억 넘었어. 통장엔 돈이 없는데 장부만 보면 아주 든든해.”
지난주 강남의 한 일식집, 발레파킹을 기다리는 제네시스 G90 앞에서 연매출 80억 법인을 운영하는 A대표가 담배 연기를 뿜으며 자랑스레 던진 한마디였습니다. 저는 그 자리에서 차마 뱉지 못한 말을 속으로 삼켰습니다.
*’대표님, 그건 든든한 자산이 아니라, 시한폭탄의 타이머가 돌아가는 소리입니다.’*
수많은 매출 20억~200억 사이의 중소기업 대표님들이 하시는 가장 치명적인 착각이 있습니다. “회사의 이익잉여금이 많으면 신용등급도 올라가고 회사가 튼튼하다는 증거 아니냐”는 생각입니다. 심지어 “나중에 회사 정리할 때나 자식한테 물려줄 때 한꺼번에 처리하면 되겠지”라며 골치 아픈 세무 문제를 뒤로 미룹니다.
정말 그럴까요? 단언컨대, 이것은 대표님의 무지 혹은 방치가 낳은 가장 위험한 착각입니다.
미처분이익잉여금은 대표님이 당장 꺼내 쓸 수 있는 현금이 아닙니다. 대부분 설비, 재고자산, 매출채권으로 묶여 장부상에만 존재하는 ‘가상의 숫자’일 뿐이죠. 하지만 국세청의 눈에는 이 숫자가 전부 ‘대표님이 언젠가 가져가야 할, 그래서 세금을 때려야 할 진짜 돈’으로 보입니다.
이 상태로 시간이 흘러 상속이나 증여, 혹은 폐업의 순간이 오면 어떻게 될까요? 기업가치가 비정상적으로 높게 평가되어 최고 세율 50%가 넘는 상속·증여세 폭탄으로 돌아옵니다. 평생을 바쳐 일군 회사가 세금 때문에 하루아침에 남의 손에 넘어가거나 문을 닫아야 하는 비극, 바로 이 ‘가상의 숫자’에서 시작됩니다.
이해하기 쉽게 비유를 해보겠습니다. 미처분이익잉여금은 **’구멍 난 댐에 가둬둔 물’**과 같습니다.
물이 가득 차 있을 때는 겉보기에 아주 웅장하고 든든해 보입니다. 대표님들은 그 댐을 보며 안심하죠. 하지만 댐 뒤편에서는 이미 보이지 않는 미세한 균열이 생기고 있습니다. 매년 정기적으로 배수 밸브를 열어 물을 빼주지 않으면(배당, 이익소각 등), 어느 날 갑자기 내린 폭우(갑작스러운 세무조사나 유고 상황) 한 번에 댐 전체가 무너져 내립니다. 그 수해는 고스란히 남겨진 가족과 자식들이 감당해야 합니다.
해결책은 녹슨 자물쇠처럼 굳어버린 법인의 정관을 정비하고, 합법적인 배수구를 만드는 것입니다. 세법이 허용하는 범위 내에서 ‘이익소각’, ‘차등배당’, ‘특허권 활용’ 등의 도구를 통해 세부담을 최소화하면서 법인의 돈을 대표님의 개인 자산으로 안전하게 이전해야 합니다. 이것은 ‘하면 좋은 것’이 아니라, 회사의 생존을 위해 ‘지금 당장 해야만 하는 일’입니다.
오늘 밤, 스스로에게 딱 세 가지만 자문해 보십시오.
1. 현재 우리 법인의 이익잉여금 중 ‘실제 통장에 현금으로 있는 비율’이 얼마나 되는지 정확히 알고 계십니까?
2. 만약 내일 당장 대표님에게 유고 상황이 발생한다면, 남겨진 가족들이 이익잉여금 때문에 청구될 수십억 원의 상속세를 낼 현금을 가지고 있습니까?
3. 매년 수억 원의 세금을 합법적으로 줄일 수 있는 ‘출구 전략’을 단 한 번이라도 실행해 보셨습니까?
정답을 망설이셨다면, 대표님의 회사는 지금 가장 위험한 순간을 지나고 있는 것입니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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