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“박 소장, 올해 우리 매출 150억 찍었어. 이익도 한 20억 넘게 났고. 회사가 아주 튼실해.”
여의도의 한 일식집 지하 주차장, 시동이 걸린 제네시스 뒷좌석에 타기 전 김 대표가 어깨를 으쓱하며 던진 말입니다. 은은한 배기음 사이로 그의 목소리에는 자신감이 넘쳤습니다. 하지만 나는 그의 손에 들린, 숫자만 화려한 결산서를 보며 속으로 깊은 한숨을 쉬었습니다.
“대표님, 축하할 일이 아닙니다. 그 20억, 지금 대표님 개인 통장에 있습니까? 다 기계 사고, 원자재 사고, 재고 쌓는 데 쓰셨잖아요. 그런데 세무서에서는 그 돈이 대표님 주머니에 고스란히 들어간 줄 압니다.”
순간 김 대표의 얼굴이 차갑게 굳어졌습니다. 수입차의 부드러운 엔진 소리마저 멈춘 듯한 정적이 주차장을 채웠습니다.
매출 20억에서 200억 사이의 중소기업 대표님들이 가장 크게 하는 착각이 있습니다. “장부에 이익이 많이 쌓였으니 우리 회사는 안전하다”는 자만입니다. 이 ‘미처분이익잉여금’은 대표님의 땀방울이 만든 훈장이 아닙니다. 국세청이 언제든 당겨 쓸 수 있도록 예쁘게 포장해 둔 ‘외상 장부’일 뿐입니다.
“나중에 은퇴할 때 한꺼번에 정리하지 뭐.”
많은 대표님들이 이렇게 안일하게 생각합니다. 하지만 이는 스스로 목에 밧줄을 거는 것과 같습니다. 미처분이익잉여금은 눈에 보이지 않지만 매년 부풀어 오르는 ‘시한폭탄’입니다. 이 숫자가 커질수록 기업의 비상장주식 가치는 비정상적으로 치솟습니다. 결국 대표님이 은퇴하거나, 혹은 갑작스러운 유고 시에 자녀들은 수십억 원에 달하는 ‘징벌적 상속세’라는 날벼락을 맞게 됩니다. 통장엔 세금 낼 현금이 없는데, 국세청은 장부상 주식 가치대로 세금을 내놓으라고 목을 쥡니다. 평생 일궈온 회사가 세금 때문에 공중분해 되는 비극은 이렇게 시작됩니다.
이익잉여금은 ‘물이 가득 찬 댐’과 같습니다.
가뭄을 대비해 물을 가둬두는 것은 좋지만, 적당한 수위 조절(방류) 없이 가두기만 하면 결국 수압을 견디지 못하고 댐 전체가 무너져 내립니다. 지금 대표님의 회사는 균열이 가기 시작한 댐입니다. 돈이 돌지 않는 장부상의 이익은 독이 든 성배와 같습니다.
해결책은 댐에 ‘안전밸브’를 만드는 것입니다. 매년 합법적으로 세법이 허용하는 가장 낮은 세율의 구간을 찾아 이익을 분산하고 밖으로 빼내야 합니다.
배당의 정기화, 임원 퇴직금 규정의 전략적 정비, 그리고 배우자 증여를 활용한 ‘이익소각’ 등 세무 플래닝을 통해 법인의 돈을 합법적으로 대표님의 ‘진짜 개인 자산’으로 전환해야 합니다. 1년에 몇천만 원 아끼는 기장 세무 대리 수준의 차원이 아닙니다. 법인의 구조 자체를 뜯어고치는 정교한 외과의사식 처방이 필요합니다.
오늘 밤, 조용히 서재에 앉아 아래의 세 가지 질문에 스스로 답해 보십시오.
1. 오늘 당장 회사를 정리한다고 가정했을 때, 세금을 모두 제하고 대표님 손에 쥐어질 ‘진짜 현금’은 얼마입니까?
2. 대표님 회사의 주식 1주당 평가액이 얼마인지, 그리고 그 가치가 자녀에게 넘어갈 때 발생할 상속·증여세액을 단 한 번이라도 시뮬레이션해 보셨습니까?
3. 지금 대표님 곁에 있는 세무 전문가는 법인세를 몇백만 원 줄여주는 ‘기록자’입니까, 아니면 대표님의 가문 자산을 지켜주는 ‘전략가’입니까?
답을 내리기 주저되신다면, 대표님은 지금 아주 위험한 살얼음판을 걷고 계신 것입니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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