“박 컨설턴트, 우리 통장에 현금 얼마 없는 거 뻔히 알잖아. 그런데 세무사가 재무제표에 미처분이익잉여금이 40억 쌓였다면서, 지금 상속하면 세금만 20억이 넘게 나온다는데… 이게 대체 무슨 귀신 씻나락 까먹는 소리요?”
지난주, 여의도의 한 일식집 룸에서 마주 앉은 연매출 90억 제조업 대표님의 목소리에는 억울함과 당혹감이 짙게 배어 있었습니다. 정갈하게 차려진 참치 뱃살을 앞에 두고도 대표님은 젓가락을 들지 못하셨습니다. 평생 기계 기름밥 먹어가며 빚 갚고, 공장 늘리고, 직원들 월급 한 번 안 밀리고 회사를 일궈온 대가가 고작 ‘세금 시한폭탄’이냐는 항변이었습니다.
대표님들이 가장 흔하게 빠지는 치명적인 착각이 있습니다.
“통장에 돈도 없는데 무슨 세금 폭탄이냐”, “나중에 은퇴할 때 한꺼번에 털어내면 되겠지.”
냉정하게 말씀드리겠습니다. 천만의 말씀입니다.
국세청은 대표님의 통장 잔고 따위에는 관심이 없습니다. 장부상에 찍힌 그 ’40억’이라는 숫자가 곧 회사의 가치이고, 국세청의 눈에는 당장 현금화할 수 있는 거대한 먹잇감으로 보일 뿐입니다. 대표님이 번 돈을 공장 기계에 재투자하고 거래처 외상값을 메우는 데 썼더라도, 세법의 세계에서 미처분이익잉여금은 고스란히 비상장주식 가치를 천정부지로 밀어 올리는 주범이 됩니다.
그 결과가 무엇인지 아십니까? 주식 가치가 비정상적으로 치솟아, 회사를 자식에게 물려주려 해도 증여세 최고세율 50%를 두들겨 맞고, 만에 하나 대표님 신변에 문제라도 생기면 회사를 팔아서 상속세를 내야 하는 기막힌 비극이 벌어집니다. 평생을 바쳐 키운 회사가 자식에게는 재앙이 되는 것입니다.
미처분이익잉여금은 **’물 밑에서 서서히 굳어가는 시멘트 반죽’**과 같습니다.
반죽이 부드러울 때는 원하는 대로 물길을 내고 출구를 만들어 안전하게 밖으로 빼낼 수 있습니다. 배당의 주기적 실행, 차등배당, 자사주 매입(이익소각), 대표이사 퇴직금 규정 정비, 특허권을 활용한 자본화 등 합법적인 출구 전략은 분명히 존재합니다.
하지만 아무런 조치 없이 방치해 시멘트가 바위처럼 완전히 굳어버린 후에는, 거대한 해머로 깨부수거나 다이너마이트를 터뜨리는 수밖에 없습니다. 그리고 그 파편은 고스란히 대표님의 개인 자산과 가족들의 삶을 찢어놓게 됩니다. 댐에 물이 가득 차서 넘치기 일보직전인데, “비가 더 안 오면 되겠지”라며 외면하는 것과 다를 바 없습니다.
이 글을 읽고 계신 대표님께 묻고 싶습니다.
첫째, 지금 당장 대표님 유고 시, 자녀들이 수십억 원의 상속세를 낼 ‘현금’을 쥐고 있습니까?
둘째, 재무제표에 적힌 잉여금의 숫자와 실제 통장의 잔고 차이를 명확히 해석하고 계십니까?
셋째, “기장 세무사가 알아서 잘 처리해 주겠지”라는 안일한 믿음 뒤로 숨고 계신 것은 아닙니까? 기장 세무사는 ‘과거의 숫자’를 정리할 뿐, 대표님의 ‘미래 리스크’까지 설계해 주지 않습니다.
호미로 막을 수 있을 때 막으셔야 합니다. 가래로도 막지 못해 무너지는 기업을 저는 수없이 보아왔습니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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