“박 소장, 이것 좀 봐요. 올해도 재무제표가 아주 예쁘게 나왔어. 미처분이익잉여금이 벌써 30억이 넘었네. 우리 회사 참 탄탄하지 않습니까?”
청담동의 한 조용한 일식집, 연 매출 120억 원대 제조기업을 이끄는 김 대표님이 흐뭇한 미소를 지으며 제게 스마트폰 화면을 보여주셨습니다. 화면 속 재무상태표에는 그동안 악착같이 아끼고 벌어온 결실인 ’35억 원’이라는 숫자가 선명하게 박혀 있었습니다.
저는 젓가락을 내려놓고 김 대표님의 눈을 똑바로 바라보며 나지막이 말했습니다.
“대표님, 축하드릴 일이 아닙니다. 이건 시한폭탄입니다. 이 35억 원 중에서 진짜 대표님 돈은 얼마인지 아십니까? 단 한 푼도 없습니다. 전부 국세청 가상 계좌에 보관된 돈이라고 보셔야 합니다.”
김 대표님의 얼굴에서 미소가 순식간에 사라졌습니다.
대부분의 연 매출 20억에서 200억 사이 중소기업 대표님들이 하시는 가장 치명적인 착각이 바로 이겁니다. ‘회사에 돈이 쌓여 있으니 안전하다’, ‘나중에 은퇴할 때 한꺼번에 가져가면 되겠지’라는 생각입니다.
하지만 냉정하게 말씀드리겠습니다. 세법은 그렇게 자비롭지 않습니다. 법인에 쌓인 미처분이익잉여금은 대표님이 개인 자금으로 인출하는 순간, 최고 49.5%의 소득세라는 거대한 세금 장벽에 부딪힙니다. 절반은 세금으로 떼인다는 뜻입니다.
더 무서운 것은 이 ‘쌓여 있는 숫자’가 대표님 회사의 비상장주식 가치를 기형적으로 끌어올린다는 사실입니다. 당장 회사를 자식에게 물려주려고 하거나, 혹여나 갑작스러운 사고로 상속이 발생하면 어떻게 될까요? 사업에 평생을 바친 대가로 자녀들은 수십억 원의 상속세 고지서를 받아 들고 회사를 팔아야 하는 비극을 맞이하게 됩니다.
이해하기 쉽게 비유를 들어보겠습니다. 법인의 미처분이익잉여금은 **‘배수구 없는 댐’**과 같습니다.
비가 내리고 물이 차오를 때는 댐이 든든해 보입니다. 회사가 성장하며 이익이 쌓이는 과정이죠. 하지만 배수구를 만들어두지 않은 댐은 언젠가 반드시 넘쳐흐르거나, 압력을 견디지 못하고 붕괴합니다. 그 붕괴의 순간이 바로 ‘가업승계’, ‘세무조사’, ‘상속’의 시기입니다. 댐이 터지면 그 아래에 있는 대표님의 가정과 평생 일군 일터는 한순간에 수몰됩니다.
지금 대표님이 하셔야 할 일은 이 댐에 **‘안전한 배수구’**를 여러 개 뚫는 것입니다. 비가 오지 않고 날씨가 좋을 때, 즉 회사가 건강하고 매출이 잘 나올 때 미리 물을 조금씩 빼내야 합니다.
합법적으로 세금을 최소화하며 법인의 자금을 개인화하는 ‘이익소각’, 대표님의 퇴직소득 세원 디자인, 그리고 정기적이고 체계적인 차등배당 전략 등이 바로 그 배수구 역할을 합니다. 한 번에 빼내려 하면 댐이 터지지만, 매년 정교하게 설계된 루트를 통해 빼내면 세금은 절반 이하로 줄어들고 법인은 안전해집니다.
“나중에 처리하지 뭐”라는 안일한 생각이 통하는 시대는 끝났습니다. 국세청의 전산망은 대표님의 생각보다 훨씬 더 촘촘하고 예리합니다.
오늘 밤, 스스로에게 딱 세 가지만 질문해 보십시오.
1. **내 법인 장부에 적힌 이익잉여금 중, 세금 없이 당장 내 개인 통장으로 가져올 수 있는 돈은 얼마인가?**
2. **갑작스러운 유고 시, 남겨진 가족들이 주식 가치 상승으로 인한 상속세를 납부할 재원이 준비되어 있는가?**
3. **지금 우리 회사의 기장 대리인은 단순히 세무 신고만 해주는 사람인가, 아니면 내 자산을 지키기 위한 ‘출구 전략(Exit Strategy)’을 제안해 주는 사람인가?**
가장 어리석은 대표는 소 잃고 외양간 고치는 대표가 아닙니다. 외양간이 무너지고 있는 것을 보면서도 “설마 무너지겠어?”라며 외면하는 대표입니다. 선택은 대표님의 몫입니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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