어둑한 강남의 한 빌딩 지하 주차장. 시동이 걸린 S클래스 옆에서 연 매출 120억 규모의 부품 제조사를 이끄는 김 대표님이 담배 연기를 길게 내뿜으며 제게 나지막이 말했습니다.
“박 소장, 나 진짜 밤낮없이 일만 했거든? 회사에 이익이 수십억 쌓였다는데, 왜 내 개인 통장에는 돈이 없고 맨날 대출이자 걱정만 해야 하냐? 게다가 이 돈 자식한테 물려주려면 세금으로 절반을 내야 한다니… 내가 회사의 머슴이었나 싶네.”
대한민국에서 매출 20억에서 200억 사이를 만드는 대표님들을 만나면 열에 아홉은 똑같은 한탄을 하십니다. 장부상에는 ‘미처분이익잉여금’이라는 그럴듯한 숫자가 가득한데, 정작 대표님 주머니는 가볍습니다. 그리고 이 불편한 진실을 마주할 때마다 대표님들은 눈을 감아버립니다. **”나중에 회사를 정리하거나 승계할 때 한꺼번에 처리하면 되겠지.”**
죄송하지만, 그 ‘나중’은 오지 않습니다. 오더라도 그것은 해결이 아니라 ‘파산’에 가까운 세금 폭탄의 형태로 찾아올 뿐입니다.
많은 대표님들이 미처분이익잉여금을 ‘언제든 꺼내 쓸 수 있는 금고 속 현금’으로 착각합니다. 하지만 법인의 이익잉여금은 **’물막이 없는 댐에 갇힌 물’**과 같습니다. 비가 오면 물은 계속 차오르는데, 배수구를 열어두지 않으면 어떻게 될까요? 결국 수압을 견디지 못한 댐이 무너지며 대표님의 가정을 덮치게 됩니다.
장부상의 숫자는 매년 불어나는데 실제 통장에는 돈이 없습니다. 그 돈은 이미 공장 기계에, 재고자산에, 외상매출금에 묶여 있기 때문입니다. 그런데 국세청은 이 ‘만져보지도 못한 돈’을 기준으로 회사 가치를 평가합니다. 이 상태에서 상속이나 증여가 발생하면, 대표님 자녀들은 존재하지도 않는 유령 같은 돈에 대해 최대 50%의 세율이 적용된 세금 고지서를 받게 됩니다. 세금을 내기 위해 멀쩡한 회사를 헐값에 매각해야 하는 비극이 시작되는 순간입니다.
해결책은 간단합니다. 댐이 터지기 전에 **’안전 밸브’**를 달고 매년 물을 빼내야 합니다.
과거처럼 단순히 급여나 배당으로만 가져가면 50%에 육박하는 종합소득세 독화살을 맞습니다. 이제는 세법이 허용하는 합법적 장치들을 정교하게 조합해야 합니다. 대표님의 퇴직금 재원을 미리 마련하는 ‘임원 퇴직소득 설계’, 회사의 주식을 법인이 매입해 소각하는 ‘이익소각’, 그리고 자녀 명의의 법인을 활용한 ‘지분 구조조정’ 등 녹슨 자물쇠를 열 수 있는 열쇠는 이미 존재합니다. 다만 대표님이 바쁘다는 핑계로 열쇠 구멍을 들여다보지 않을 뿐입니다.
매출 100억을 넘겼다고 자축하기 전에, 오늘 밤 조용히 컴퓨터를 켜고 재무제표를 확인해 보십시오. 그리고 스스로에게 세 가지 질문을 던져보시기 바랍니다.
1. **”내일 당장 회사를 청산한다면, 장부상 이익잉여금 때문에 내가 토해내야 할 개인 소득세가 얼마인지 알고 있는가?”**
2. **”우리 회사의 세무 기장을 대행하는 세무사가 ‘세금 신고’를 넘어 내 개인 자산의 안전까지 고민해 주고 있는가?”**
3. **”지금 회사 통장에 쌓인 숫자가 진짜 내 돈인가, 아니면 국세청에 빌려준 담보물인가?”**
답을 내리기 주저되신다면, 이미 댐에는 미세한 균열이 시작된 것입니다. 늦기 전에 균열을 메워야 합니다.
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
복잡한 법인 이슈, 실질적인 솔루션으로 해결해 드립니다.
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