강남의 한 일식당 지하 주차장. 대리기사를 기다리며 벤츠 뒷좌석 창문을 내린 김 대표가 시가를 물고 특유의 여유로운 미소를 지었습니다.
“박 전문위원, 우리 회사 올해도 순이익 15억 찍었어. 결산서 보니까 미처분이익잉여금만 50억이 넘게 쌓였더라고. 은행에서도 엄지를 치켜세우던데, 이 정도면 든든하지 않나?”
차게 식은 지하 주차장의 공기 속에서, 저는 웃음기 없이 답했습니다.
“대표님, 축하드릴 일이 아닙니다. 그 50억은 회사의 든든한 방패가 아니라, 대표님 일가의 목을 조르기 위해 째깍거리는 시한폭탄의 타이머입니다.”
김 대표의 표정이 순식간에 굳어졌습니다.
**”돈 안 쓰고 회사에 쌓아뒀는데, 뭐가 문제냐고요?”**
연매출 50억, 100억을 넘나드는 중소기업 대표님들이 하는 가장 치명적인 착각이 있습니다. “나중에 회사가 어려울 때 쓰면 되지”, “은퇴할 때 한 번에 퇴직금으로 털거나 자식한테 물려주면 되겠지”라는 안일한 믿음입니다.
단언컨대, 미처분이익잉여금은 대표님을 가두는 ‘보이지 않는 감옥’입니다.
더 잔인한 진실을 말씀드릴까요? 회계장부상에 찍힌 그 50억, 지금 법인 통장에 현금으로 온전히 남아 있습니까? 공장 증설, 기계 리스, 원자재 매입, 거래처 미수금으로 뿔뿔이 흩어져 정작 손에 쥘 수 있는 현금은 5억도 안 되는 경우가 태반입니다.
그런데 국세청은 대표님의 사정을 봐주지 않습니다. 장부에 숫자가 찍혀 있는 순간, 비상장주식의 가치는 천정부지로 치솟습니다. 대표님이 땀 흘려 일군 성실함의 대가가, 세법의 세계에서는 고스란히 ‘세금 폭탄의 화약’으로 변질되는 것입니다.
**수위 조절 밸브가 고장 난 ‘거대한 댐’**
미처분이익잉여금은 ‘수위 조절 밸브가 녹슬어 닫혀버린 댐’과 같습니다. 비가 올 때마다 물이 차오르는 것을 보며 “저수량이 풍부하니 가뭄 걱정 없겠다”며 박수를 치고 있는 꼴입니다.
하지만 댐의 둑은 무한정 버텨주지 않습니다. 갑작스러운 가업 승계, 예기치 못한 유고(사망), 혹은 지분 이동의 순간에 그 댐은 터집니다. 최고 세율 50%를 훌쩍 넘는 상속세와 증여세라는 쓰나미가 닥치면, 대표님이 평생 일군 회사는 물론이고 유족들의 개인 자산까지 흔적도 없이 쓸려 내려갑니다.
통장에는 만져보지도 못한 ‘장부상 숫자’ 때문에, 자식들은 회사를 팔아서 세금을 내야 하는 기막힌 비극이 지금도 대한민국 중소기업 현장에서 매일같이 벌어지고 있습니다.
해결책은 분명합니다. 비가 쏟아지기 전에 밸브를 열어야 합니다.
합법적인 차등배당, 정관 변경을 통한 퇴직금 규정 정비, 배우자 증여를 활용한 이익소각, 특허권을 활용한 자본 환원 등 회사의 체력과 상황에 맞는 ‘정교한 방류로(출구 전략)’를 지금 당장 설계해야 합니다. 한 번에 빼내려다가는 배당소득세 폭탄을 맞습니다. 매년 계획적으로, 물밑에서 조용히 수위를 낮춰야 합니다.
오늘 밤, 자리에 눕기 전 대표님 스스로에게 딱 3가지만 자문해 보십시오.
1. **우리 회사 주식 1주의 가치가 지금 얼마인지, 정확한 숫자로 알고 계십니까?**
2. **내일 당장 대표님 신변에 문제가 생겼을 때, 남겨진 가족이 상속세를 낼 ‘현금’이 준비되어 있습니까?**
3. **”나중에 한꺼번에 해결하지 뭐”라며 미뤄둔 그 잉여금, 과연 대표님의 통제로 감당할 수 있는 수준입니까?**
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**대표님의 기업은 지금 안전합니까? 아니면 안전해 보이고 싶은 것입니까?**
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